Rondreis Costa Rica met kinderen: Wat ze je níét vertellen in de brochures…

Dacht je dat je als stoere ouder een pionier was toen je de tickets naar San José boekte? Spoiler alert: exact hetzelfde rondje staat in de agenda van zo ongeveer elk Nederlands gezin dat je tegenkomt bij de bagageband. Maar hey, er is een reden waarom iedereen deze route rijdt. Costa Rica is namelijk zo ontzettend divers dat je het ene uur in de striemende regen bij 25 graden zit, en twee uur later met 37 graden en een kokosnoot op een goudgeel strand ligt. In deze uitgebreide blog deel ik onze eerlijke ervaringen, van de beste plekjes om gidsen te boeken tot handige trucjes om de schrikbarend hoge prijzen een beetje binnen de perken te houden.

Hoe zit dat nu met het weer in Costa Rica in juli?

Als je in juli naar Costa Rica reist, krijg je te maken met hele grote verschillen per regio. Het is mega belangrijk om te weten waar je zon kunt verwachten en waar je jouw regenponcho paraat moet houden:

• De Pacifische kust (het schiereiland in het noorden): Hier is het in juli echt heeeel mooi weer. Denk aan een stralende zon, strakblauwe lucht en temperaturen rond de 37 graden. Dit geldt sowieso voor het hele schiereiland bovenin, zoals bij Sámara en Tamarindo.
• Caribische kust (zoals Tortuguero): Dit deel is een stuk regenachtiger, maar het is wel prima te doen. Het blijft er namelijk lekker warm, dus die paar tropische buien neem je op de koop toe.
• La Fortuna: Hier was het bij ons opvallend ‘koud’ (zo’n 25 graden), behoorlijk bewolkt en we hadden veel regen. Het lijkt wel alsof de bewolking daar continu blijft hangen rondom de vulkaan Arenal. We sliepen in een heerlijk hotel aan de voet van de vulkaan, maar we hebben de vulkaan in drie dagen tijd simpelweg helemaal niet gezien, haha!

Waarom iedereen dezelfde route door Costa Rica rijdt (en waarom dat prima is)

Toen wij onze spullen pakten, dacht ik oprecht dat we een soort expeditie Robinson voor gezinnen gingen neerzetten. Eenmaal ter plekke bleek dat we gewoon achter de familie De Jong en de familie Bakker aan reden. Maar weet je wat? Dat geeft niks. De infrastructuur is overzichtelijk, de wegen buiten de hoofdstad zijn prima te doen en de variatie in natuur is ongeëvenaard.

Wat ons het meeste opviel was het klimaat. Het regenseizoen ( wij zijn in Juli erheen geweest) kan je soms even goed treffen. Terwijl andere reizigers ons foto’s appten van een stralende zon op hun locatie, zaten wij in de stromende regen. Gelukkig rij je twee uur verder en zit je ineens in een compleet andere wereld met broeierige hitte en een strakblauwe lucht.

• San José: prima voor één nachtje acclimatiseren, daarna snel wegwezen.
• Turrialba: authentiek, groen en verrassend rustig.
• Tortuguero: de Caribische jungle waar schildpadden koning zijn.
• La Fortuna: vulkanen, warmwaterbronnen en heel veel groen. Wel vaak regenachtig.
• Sámara: het gezellige en overzichtelijke strandoord, 35+ graden!
• Tamarindo: de bruisende afsluiter met verborgen stranden.35+ graden!

Onze route van dag tot dag met alle eerlijke tips

Start in San José: Adventure Inn

Laten we eerlijk zijn, San José is niet de plek waar je voor je plezier een week blijft hangen. De stad is druk, het verkeer staat vast en er is voor gezinnen niet gek veel te beleven. Onze tip is dan ook: boek één nacht nabij de luchthaven en zorg dat je de volgende ochtend meteen je huurauto ophaalt.

Wij sliepen in hotel Adventure Inn. Een absolute schot in de roos voor de kids. Het hotel heeft een heel vrolijk dierenthema en het zwembad heeft een heerlijk warme jacuzzi. Na een lange vlucht is dat precies wat je nodig hebt om de jetlag eruit te weken. Bekijk Adventure Inn >

• Bekijk Adventure Inn >

Turrialba: Hotel Casa Turire

Vanaf San José reden we door naar Turrialba. Dit was volgens onze kinderen het mooiste hotel van de hele reis: Hotel Casa Turire. Het is een sjiek, authentiek hotel met een koloniaal gevoel, omgeven door een prachtige en rustgevende natuur.

In de omgeving van Turrialba kun je fantastische excursies doen. Een absolute aanrader hier is het bezoeken van een lokale cacao of koffieboerderij. De gidsen leggen met zoveel passie uit hoe van een eenvoudige boon een reep chocolade wordt gemaakt dat zelfs de jongste kids gefascineerd luisteren.

• Overnachtingstip: Bekijk Hotel Casa Turire

De Caribische kust: Tortuguero en de schildpadden

Vervolgens ging de reis richting de Caribische kant. Wij kozen voor Tortuguero, een gebied dat alleen per boot of vliegtuig bereikbaar is. Het dorpje zelf is autovrij en ademt een hele chille sfeer uit.

Het absolute hoogtepunt hier was de nachtelijke schildpaddentour. Na zes uur ’s avonds is het strand streng verboden terrein voor bezoekers om de dieren niet te verstoren. Alleen met een officiële lokale gids mag je onder begeleiding het donkere strand op. Het moment dat je zo’n gigantische zeeschildpad haar eieren ziet leggen is echt magisch. Het is hartverwarmend om te zien hoe de lokale bevolking zich inzet om deze dieren en de natuur te beschermen.

Naast de schildpaddentour kun je hier ook een pantertour doen of ’s ochtends vroeg een rustige jungle kano tour maken door de smalle rivierarmen.

• Belangrijke boekingstip: De poplaire (iets comfortabelere) accommodaties zoals Laguna Lodge of Aninga Lodge zitten heel snel vol. Wij waren helaas te laat met boeken en onze accomodatie bij All Rankings Eco lodge was een stuk eenvoudiger, lees: net iets te basic voor mij. Zorg dus dat je dit ver van tevoren vastlegt!

La Fortuna: Hangbruggen, gidsen en zwevende bomen

In La Fortuna daalde de temperatuur naar een aangename 25 graden. Dit gebied staat bekend om de vulkaan Arenal, de natuurlijke hot springs en de beroemde hanging bridges.

Wij boekten onze tour door de Mistico Hanging Bridges vooraf via GetYourGuide en dat bleek echt een schot in de roos. Onze gids sjouwde een grote telescoop op een statief mee en wist echt de meest kleine diertjes te spotten die wij zelf nooit gezien zouden hebben. Binnen een paar uur zagen we meerdere slangen, kleurrijke kikkers en een groep luide brulapen.

Onze gids vertelde honderduit over de flora en fauna. Zo leerden we over de zogenaamde walking trees, bomen waarvan de wortels zich zo aanpassen dat de boom zich in de loop der jaren twee tot drie meter kan verplaatsen op zoek naar zonlicht. Ook zagen we de indrukwekkende broccoli tree met zijn enorme en dichte bladerdak.

Het verschil tussen toxic en venomous

Een leuk weetje dat de gids ons meegaf: het verschil tussen toxic en venomous. Als jij het dier opeet en je wordt ziek, dan is het dier toxic (zoals de bekende gifkikker). Als het dier jou bijt of steekt en je wordt ziek, dan is het venomous (zoals de groefkopadder).

Daarnaast vertelde hij vol trots hoe Costa Rica als een van de weinige landen ter wereld erin is geslaagd om ontbossing met succes terug te draaien door boeren te compenseren voor het behoud van bos.

• Gouden tip: Boek altijd (vooraf en op tijd) een tour met een gids. Het kost misschien een paar tientjes extra, maar zonder gids loop je voorbij negentig procent van alle dieren.
• Ons Hotel met een ‘uitzicht’ op de Vulkaan, bekijk hotel Lavas Tacotal

Monteverde en de spontane routewijziging

Na La Fortuna staat Monteverde bij vrijwel iedereen op het programma voor de bekende zipline tours door het nevelwoud. Helaas gooide het weer bij ons roet in het eten. Het regende zo keihard en het stormde dat de tours werden gecanceld. Dat is ook reizen met kinderen: flexibel blijven. We besloten de mist achter ons te laten en rechtstreeks door te rijden naar de kust.

Sámara: Pura vida in een schattig kustdorpje

Sámara is een heerlijk, overzichtelijk kustplaatsje. In het begin was het even zoeken naar de leukste plekjes en eettentjes, maar al snel voelden we ons er helemaal thuis.

Omdat de prijzen in Costa Rica erg hoog liggen, kozen wij er voor om te verblijven in Sunset Villa, op zo’n vijf minuten rijden van het centrum van Sámara. Dit was een ruim en schoon huis met een heerlijk eigen zwembad en een complete keuken. Door zelf af en toe ontbijt en lunch te maken kun je flink besparen op je dagelijkse budget.

ATV rijden met de kids

Een van de leukste dingen die we in Sámara hebben gedaan is een ATV tour (quad rijden). We dachten dit lokaal goedkoper te regelen, maar uiteindelijk bleek boeken via GetYourGuide weer voordeliger en beter geregeld.

Voor de ATV moet je een geldig rijbewijs hebben, dus de kinderen zaten veilig achterop. Wij hadden een privétour waarbij de begeleider echt alle tijd nam bij lastige of steile stukken op de weg. We stopten bij een mooie waterval waar we verse ananas te eten kregen. Onze gids legde uit dat veel natuurgebieden waar je doorheen rijdt eigendom zijn van particuliere boeren die het land laten herstellen. De ATV organisatie betaalt een deel van de inkomsten rechtstreeks aan deze grondeigenaren om het behoud van de natuur te stimuleren.

• Accommodatie: Bekijk Sunset Villa Sámara

Tamarindo: Verrassend leuk en de mooiste verborgen stranden

Vooraf waarschuwde iedereen ons voor Tamarindo. Het zou te toeristisch zijn, te Amerikaans en niet het echte Costa Rica. Maar eerlijk? Het viel ons honderd procent mee!

Dat kwam mede door ons fantastische hotel: Hotel Arco Iris. Dit plekje ligt net buiten de drukte op slechts vijf minuten lopen van alle gezellige restaurantjes. Het heeft een heerlijk zwembad, het ontbijt is fantastisch en de kamers zijn super schoon.

Hoewel het hoofdstrand van Tamarindo inderdaad erg druk is, vind je in de directe omgeving ongelooflijk mooie en rustige plekjes als je bereid bent een stukje te rijden.

Onze favoriete geheime stranden:

1. Playa Minas (Playa Zapotillal): Een absolute aanrader. Dit strand is nog helemaal verlaten met azuurblauw water en goudgeel zand. Er zijn geen voorzieningen, dus neem zelf voldoende eten en drinken mee. Let in de maand juli wel goed op de sterke stroming. Aan de linkerkant van het strand kun je na een korte wandeling van vijf minuten genieten van een prachtig uitzichtpunt.
2. Playa Conchal: Dit strand stond ooit bekend als een verborgen parel, maar is inmiddels behoorlijk ontdekt. Het blijft een bijzonder strand dat volledig bestaat uit fijne schelpjes met een azuurblauwe zee. Je betaalt hier wel voor het parkeren en het is er druk, maar voor de kids is het fantastisch. Je kunt er waterscooters huren of springen op een grote trampoline midden op zee.

Jungle boottocht in Tamarindo

Vanaf Tamarindo deden we ook nog een jungle boottocht door de mangroven. Ook hier hadden we weer een geweldige gids die vol passie vertelde over het ecosysteem. Hij legde uit dat de mangrovebossen ook wel de nieren van de aarde worden genoemd, omdat ze het water zuiveren en het land beschermen tegen erosie.

• Hotel tip: Hotel Arco Iris

Luchtig & Weetjes: Dingen die je van tevoren wilt weten

Om je reis nog wat soepeler te laten verlopen, zijn hier een paar opvallende weetjes en praktische feiten die wij onderweg ontdekten:

• Kraanwater is drinkbaar: In vrijwel heel Costa Rica kun je gewoon water uit de kraan drinken. Dat scheelt een hele berg plastic flessen en heel wat geld.
• Extreem schoon: Het land is ontzettend netjes en gericht op natuurbehoud. Je zult er zelden zwerfafval tegenkomen.
• Lieve mensen: De lokale bevolking is oprecht vriendelijk, behulpzaam en gek op kinderen. Pura vida is hier geen marketingkreet, het is een leefstijl.
• Kuilen en drempels op de weg: Buiten de omgeving van San José valt de drukte op de weg reuze mee. Auto rijden is er heel relaxed en overzichtelijk. Een huurauto is dan ook echt een must voor gezinnen. De weg zit vol met kuilen en drempels, je kunt eigenlijk nergens sneller dan 80 km/u maar dat maakt het wel weer een avontuur. Zorg wel dat je een all-risk verzekering afsluit en een 4×4 huurt.
• Warm water flexibiliteit: In San José op de koudere plekken is een warme jacuzzi heerlijk, maar aan de kust bij 37 graden zoek je liever de schaduw op!

Ben je op dit moment je reis aan het boeken naar Costa Rica? Lees dan sowieso mijn artikel over de mooiste hotels en leukste activiteiten!

Veelgestelde vragen over reizen door Costa Rica met gezinnen

Is Costa Rica een duur land om doorheen te reizen?

Ja, Costa Rica is zeker niet goedkoop vergeleken met andere landen in Midden of Zuid-Amerika. De prijzen in de supermarkt en in restaurants liggen op Nederlands niveau of soms zelfs hoger. Je kunt kosten besparen door een accommodatie met eigen keuken te boeken, of door vooraf hotels inclusief ontbijt vast te leggen.

Is het nodig om vooraf een huurauto te reserveren?

Absoluut. De vraag naar huurauto’s is erg hoog. Als je ter plekke nog een gezinsauto of SUV wilt huren, betaal je hoofdprijzen of zijn de auto’s simpelweg op. Zorg ook dat je kiest voor een auto met wat hogere opstap vanwege de soms onverharde wegen naar de stranden.

Moet je alle tours vooraf boeken of kan dat ter plekke?

Voor populaire parken en tours zoals de schildpaddentour in Tortuguero of gidsen in La Fortuna is het verstandig om dit van tevoren online vast te leggen via platforms zoals GetYourGuide. Zo weet je zeker dat je een professionele, Engelssprekende gids hebt en niet voor een gesloten deur staat.

Hoe erg is het regenseizoen in Costa Rica?

Het regenseizoen betekent meestal niet dat het de hele dag regent. Vaak heb je ’s ochtends een strakblauwe lucht en valt er aan het einde van de middag een flinke tropische bui. Wel kan het lokaal erg verschillen. Waar het in het binnenland mistig en nat kan zijn, schijnt aan de kust twee uur verderop de volle zon.

TravelTribe Tip

Boek altijd je ontbijt vooraf bij je hotelboeking! Het lijkt soms aantrekkelijk om een optie zonder ontbijt te nemen en ter plekke te beslissen, maar los ontbijt afrekenen in de hotels in Costa Rica is schrikbarend duur. Wanneer je het direct bij de boeking via sites als Booking.com meeneemt, ben je vrijwel altijd tientallen euro’s per nacht goedkoper uit. En geloof me, met hongerige kinderen wil je ’s ochtends niet eerst nog een uur moeten zoeken naar een geopende bakkerij!

Download de Waze app voor navigeren door Costa Rica! De meeste mensen in Costa Rica gebruiken de Waze app, dit is in Costa Rica de meest betrouwbare navigatie app! Hij geeft ook verkeersdrempels en verkeerscontroles aan en als wegen bijvoorbeeld afgesloten zijn of er wegwerkzaamheden zijn. Met google maps kan het nog wel eens gebeuren dat je een weg uit wordt gestuurd die helemaal niet bestaat.

Bronvermelding en verantwoording

• Interne reisdata & veldonderzoek: Directe ervaringen van de auteur tijdens een familiereis door Costa Rica.
• Documentatie & Excursies: Informatie verstrekt door lokale gidsen via GetYourGuide boekingen in La Fortuna, Sámara en Tamarindo.